1980年，全县有天然草场面积89.51万亩，其中干草原73.39万亩，草甸草原6.37万亩，山地草甸5.55万亩，灌丛草甸4.2万亩。1981年开始实施的西吉县防护林建设工程，在全县范围内开展了大规模的种草种树，截止1986年底，累计完成种草种树156万亩，其中种草77万亩（荒山种草35.4万亩），64.3万亩的天然草场被种草种树，天然草场面积减少到25万亩。截止1995年底，全县29万亩的荒山种草退化后转变成放牧地，8.7万亩荒山造林遭到人为破坏后退化为天然草场，天然草场面积恢复到63.4万亩。
    2003年3月，全县全面实行了封山禁牧，共封禁草原面积63.4万亩，有效遏止了破坏性放牧。同年，根据自治区人民政府《关于完善草原承包经营责任制的通知》精神，对全面封禁的63.4万亩草原全部实行承包经营责任制，承包到户、组、林场进行经营管理。2005-2007年，实施了国家西部办和发改委草原围栏项目，共围栏草原25万亩。通过封山禁牧的全面推行、草原承包经营责任制的实行和草原围栏项目的实施，草原植被得以恢复，有效改善了草原生态环境，提高了草原产草量。据测算草原亩产干草75.6公斤，年产草总量达4793万公斤，草原容畜量达到9.3万个羊单位。
    改革开放以来，人工种草的发展主要经历了两个快速发展阶段。第一阶段：1981-1986年，西吉县防护林建设工程期间，累计完成人工种草77万亩，其中种植紫花苜蓿39.3万亩，沙打旺33.3万亩，红豆草4.4万亩。人工草地产草量3.07亿斤，占全县饲草总产量6.3亿斤的48.7%，相当于1981年人工草地产草量的3.45倍，由于大力种植人工牧草，不但解决了超载过牧状况，在饲养量不断增加的情况下，1984，1985两年储备饲草1亿斤。第二阶段：2003-2007年，西部大开发战略实施期。县委、政府把种草作为调整农业农村经济结构的重要战略举措来抓，实行县级干部包乡，乡（镇）领导包片，乡（镇）干部、下派的农业工作队包村、包组，村组干部包户的办法，将种植任务落实到人头。大力推行“以畜调草”优惠政策，充分调动广大农户种草积极性，使我县草业开发和利用得以长足发展。2003-2007年，全县累计种植紫花苜蓿118万亩，目前，全县紫花苜蓿留床面积达到88万亩，比2002年的12.4万亩增长了6.1倍,2007年种植一年生禾草35万亩，比2002年的15.7万亩增长了1.23倍。年可产干草6.93亿公斤，可容畜116万个羊单位。种草面积的不断扩大，为全县草畜产业的发展壮大奠定了坚实基础。